在现代人的印象里，青楼女子几乎是和“卖身不卖艺”画等号的。实际上，可能大多数人都误解她们了，此“卖”非彼“卖”，毕竟现代不比古代。
在古代，青楼女子也不是随便当的，主要来源有三种途径：被人贩子卖进青楼、被老鸨相中推荐进青楼，还有就是些无家可归的流浪女子。
青楼行业的门槛不高，有点类似于现代的销售（没有任何贬低的意思，只是模式有点相似），在进入青楼以后，女子都要经过严格的训练和学习，但是古时是不允许随便辞职的，所以那些懒惰的、学不起来的女子通常都很惨，得不到重用，但也离不开青楼。
但是那些刻苦的、学得快的女子就比较受欢迎了，她们都精通乐器，懂得作词填曲，仔细回忆不难发现，许多流传千古的诗词的作者都是“无名氏”，这些无名氏正是青楼女子。
对她们最初的称呼是“伎女”，是指有才华的女子，到后来才成了“妓女”。
伎女的行业起源
伎女这个行业可以说是历史悠久，最早可以追溯到春秋战国时期，那时的齐国宰相管仲在本国倡开官窑，在漫长的历史长河中，这个行业一直没有消失，在不断战火洗礼和朝代洗牌中，伎女的素质已经大不如前，大约在清朝初期，“色妓”的人数才大于“艺妓”，也就是现代人眼中的“卖身不卖艺”的女子形象。
巧合的是，西方也在差不多的年代出现了“妓院”，是由政治改革家梭伦在雅典设立的，时间大约在公元前594年前后，比中国晚了约50年。
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伎女的社会地位
伎女多是些平民女子，虽然出身卑微，但是能出得场的女子，都必定通过了严格的考试和筛选，琴棋书画刺绣插花算是基本功，才思敏捷，能与客人对答如流的女子更能引得满场喝彩。应酬礼仪也都非常熟悉，酒量、酒品等都属当时社会的上层。“一专多能”是对她们比较合适的形容，她们既是歌舞演员，也是最会品诗的一群人，正因如此，来青楼的文人雅士尤其多，伎女自然也常常结交到一些诗人朋友。
换句话说，古代的伎女是一个上流群体，也是要经过严格筛选的，值得一提的是，她们对社会的贡献，包括表演、薪资等都受于官方，也只反馈给官方，也就是青楼和国家，并不对下层劳动人民开放，所以在古代，农民基本见不到这种伎女。
有趣的是，伎女也在一定程度充当了“广播电台”的角色，古代的通讯方式不太发达，那时的诗人想要出名主要靠两种方式，一是用毛笔写下来张贴在墙面上， 二就是去青楼结交伎女，博得她们的认可后，伎女就会以“唱词”的方式对来往客人进行传播，效率颇高。
伎女也就成了“诗人专属的广播电台”。
伎女的气节风骨
正如前文所说，中国最早的“伎女”并不以卖身为主业，卖的更多是才华。能让她们不依赖于肉体而刻苦训练才艺的，自然是风骨。
古人对于贞操是十分看重的，即使迫不得已成了“伎女”，许多女子还是会保留自己的贞洁，而最初青楼的老鸨虽然顶着“老鸨”的称呼（称呼一直没变，但是名声在后世被不断恶化），但也不会为了取悦客人，强迫伎女去跟他睡。
这可以说是一种传统吧，古代的伎女普遍比较清高，可能也是因为她们与诗人来往较多的缘故。当然，还是有愿意出卖身体的“色妓”存在，只是比较少。还有一种情况，就是伎女深深地爱上了某位客人，不顾一切地想要追随他，为他奉献一切。这样的话，也说不上“卖”了，两情相悦，在当时也是一种颇受认可的气节。
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